最終更新日：2017/09/01
「とうがらし」（辣椒）用日文漢字來表示的話是「唐辛子」，它的意思是從「唐（並不是指中國，而是外國的意思）」流傳來的「辛子（辣的東西）」。簡單來說唐辛子基本上是辣的，正紅色的辣椒，例如鷹爪紅辣椒，外觀看起來就十分地辣，但實際它的辣度只是普通中的普通程度而已。另外，這世界上還有一種品種將辣度完全壓制在「無辣」的辣椒，它就叫做「萬願寺甜辣椒」。
「萬願寺甜辣椒」，它的起源是？
「萬願寺甜辣椒」所指的是於京都府舞鶴市内鄰近區域裡，由特定農家所栽培出的辣椒。在網路上搜尋「萬願寺辣椒」約會跑出52萬件相關連結，然而其中大多數都不是「萬願寺甜辣椒」，甚至還會混有宮崎縣等地區所產的辣椒。
相反地搜尋「萬願寺甜辣椒」之後，則只會出現約3萬9千件相關連結。數字差異這麼大是因為這特別的名稱，僅限於通過京都名產品認證過的商品，方才能使用此名稱。
距今約100年前，「萬願寺甜辣椒」的祖先誕生於舞鶴市萬願寺地區，從外表特徵可以推測出它是由「伏見辣椒」與國外原產的大型辣椒品種來配種栽培而成。只是剛好此地區所收穫的辣椒，獲得大家美味好吃的支持評價，於是這地區大約30戸的農家便開始地持續種植此品種的辣椒。
後來當地所種植的「萬願寺辣椒」，迎來了一大轉機。1983年京都府舞鶴中筋農委會詢問當地農家，是否有意願將蔬菜品牌化。而當地農家接受了這個提議，因此便將「萬願寺辣椒」改名為「萬願寺甜辣椒」，並且在農委會中建立了「甜辣椒」的專門部會，這個部會規範了栽培和出貨的規則，並建立共同的篩選制度及基準，正式地進行生產和出貨。
「萬願寺甜辣椒」在供應最初即獲得了極高的評價，不僅順利暢銷，甚至賣到缺貨。京都府所預期的品牌化目的大成功，並於1989年點，獲得京都故鄉產品協會的「京都名產品」的首號認證。因此就算其他產地可以勉強允許自稱其商品為「萬願寺辣椒」，唯獨「萬願寺甜辣椒」這個品名未經許可下是不允許擅自使用的。
又大、又直、又好吃
將「萬願寺甜辣椒」與其他品種辣椒作比較的話，可以明顯地看出差異，在外觀上就截然不同，體積比起其他品種來說就是大。根據篩選場的長度判別，分為「秀品」、「優品」、「良品」這3個等級，不包含蒂頭（與枝幹連接的部份）的長度，最短不得低於10公分。
最高等級的「秀品」條件是長度介於13到23公分之間，且無過度彎曲的商品。因此就算長度達到標準，過於彎曲的甜辣椒仍會被歸類於「優品」而不是秀品。在擔任篩選作業的「舞鶴萬願寺甜辣椒部會」工作人員的嚴密檢查下，不允許任何妥協。並且能會作為「京都名產品」出貨的只有「秀品」等級。唯有又大又直的產品才會被認可為「萬願寺甜辣椒」。
另外還有其他外觀特徵，萬願寺甜辣椒不僅體積大、肉質豐厚外，還有著鮮豔的濃綠色，吃起來肉質緊緻有張力，有機會的話，請您務必與其他辣椒作為比較品嚐看看喔。
接著就是最重要的味道了。此品種雖然體型大又肉質豐厚，但種子卻很少，相當容易吞嚥進食。並且柔軟多汁，帶有些許甘甜，就是這樣才能醞釀獨特的風味。當然正因為是「萬願寺甜辣椒」，所以吃起來也沒有任何辛辣口感。
藉由科學的力量將完全性壓制辛辣口感
讀到這裡，對植物有研究的人，應該會抱持著懷疑的態度也說不定。辣椒主要是透過風力來達到受粉的風媒花種，不過同點也可透過昆蟲來進行異花受粉。在這個過程當中，如何讓「萬願寺甜辣椒」維持純種，且絕對不辣呢？
這個秘密則存在於科學中，「萬願寺甜辣椒」屬於固定品種（種子播種成長後，品種特性與上一代相同），在當地相當受到重視，之後京都府農林中心促進品種改良，於2007年將其登錄品種為「京都萬願寺一號」。
但在這個階段點，還是會有結出含辛辣口感的辣椒殘留，發生機率約為3～6％，還無法100％完全性壓制辛辣口感。經過反覆地研究，結果終於於2012年將「京都萬願寺2號」品種導入栽種。這次運用了基因標記的手法，將帶有辛辣口感基因完美地去除成功。也就是說，未來只要是這個品種，理論上是不會產生辛辣口感的辣椒產生。
添田潤先生「打造能持續耕作100年的產地」
藉著科學的力量「萬願寺甜辣椒」有著飛躍性的品質突破。但就算如此，單單只是將品種改良過的種子播種，放任其生長的話，是不會順利結果的。作為擁有名產品認證的「萬願寺甜辣椒」，一直到出貨為止，都必須經過農家腳踏實地的耕耘，一點一滴的辛苦努力去累積而成。
「如果要說當中最辛苦的環節，那就是維護植物本身情緒這件事了。」身為JA京都にのくに（京都丹之國農業協同公會）舞鶴萬願寺甜辣椒部會的部會長添田潤先生這麼說道。植物的情緒這個說法是比較特殊，簡單地解釋就是說要讓自己所種植的農作物保持健康有朝氣。
「京都萬願寺2號，由於形狀上中間偏細所以容易產生彎曲。一旦整體變彎則不能以秀品等級出貨，因此為了要讓植物本身充滿元氣，收穫期間也會特別細心並加以注意。」添田潤先生強調這是在開墾擴地準備開始生產點其必要的條件。
開墾做農，最重要即是排水性。為了打造出鬆軟的土壤，所有參與部會的生產者都下了不少功夫。
「現在部會裡有約420名的生產者，所以每年也會有420件左右的提案。在這當中若是有成功案例的話，下一年度也會持續採用。並且這些被採用的案例，又經過各個生產者的改良改善。像這樣不斷地修改調整，每年的品質皆逐漸提升，收穫量也是不斷地增加中」
生產者不僅團結一致、遵守生產規範，並一點一滴地耕耘改善，甚至無論成功還是失敗，都共同分享成果，只為了生產出更好的產品，這樣生產者全員同心協力進行的程序，也是「萬願寺甜辣椒」的最大強項。
「種植萬願寺甜辣椒給自己的後代食用，並以此養育孩子使其茁壯成長，這就是我們的決心。我們發誓為了這個目標，無論如何都要讓這片土地能持續耕種100年。」
奇蹟，並不是偶然發生的。這一切都是人們透過艱辛地努力，並累積各種經驗才得以達到的成果。...
